Honda vs Chevrolet : l’état des lieux avant l’Indy 500

May 23, 2023

On a beaucoup parlé des 16 pouces sur 10 milles qui ont décidé de la pole position des 500 miles d'Indianapolis 2023. Mais avec quatre équipes différentes dans le top quatre, il aurait peut-être été facile d'ignorer la plus grande guerre derrière cette micro-bataille.

Apparition très brève et peu compétitive de Bar Lotus, l'IndyCar moderne a été une bataille de moteurs face à face entre Chevrolet et Honda, et le succès à l'Indy 500 est très apprécié par les deux. Récemment, cependant, seule Honda a fait la fête.

La pole d'Alex Palou et Ganassi cette année est la quatrième consécutive de Honda aux 500 m. Ce que cela signifie pour le président de Honda Performance Development et ancien chef moteur de Ferrari Formule 1, David Salters – qui, selon The Race, est désormais un fan d'IndyCar entièrement converti – » se reflète clairement dans son expression rayonnante lorsqu'il parle de cet exploit.

"C'est assez spectaculaire", raconte Salters à The Race.

« C'est l'expression de la vitesse pure. La course est un sport axé sur l'ingénierie et si vous parvenez à décrocher la pole, c'est l'expression la plus pure des performances de votre équipe et de votre ingénierie, c'est donc très satisfaisant.

« Mais peu importe ! Le simple fait de regarder quelqu’un piloter une voiture et rouler à une vitesse moyenne de 235 mph est à couper le souffle. Comment un être humain fait-il cela ?

« Il faut que les gens viennent le voir. À la télévision… nous avons d’excellents commentateurs et ils font un travail superbe, mais si vous le pouvez, vous devez venir le voir.

Le spectacle était encore plus excitant cette année car il semblait que Chevrolet allait briser la course de Honda avec de gros temps au tour principalement réalisés par les pilotes Arrow McLaren.

Même lors de la séance Fast 12 quelques heures seulement avant la séance de tirs au but, Felix Rosenqvist était le plus rapide et cela a sonné l'alarme au camp Honda.

Il est très clair que Chevrolet a apporté un meilleur package cette année. Son responsable de programme, Rob Buckner, n'est jamais du genre à fuir ses responsabilités, et même si son entreprise n'a pas remporté la pole, il était satisfait du pas en avant franchi – et il ne l'est généralement pas à moins que sa marque ne gagne tout.

"Je suis vraiment très fier de l'ensemble moteur que nous avons apporté", a-t-il déclaré à The Race.

« Tout ce avec quoi nous avons eu du mal l’année dernière, nous avons apporté des améliorations mesurables. Il est parfois facile de déployer des efforts sur quelque chose sans nécessairement améliorer le produit.

« Ce groupe a fait un très bon travail en se concentrant sur là où nous devons être et l’a parfaitement exécuté.

"C'est un peu navrant de ne pas comprendre, c'était [une différence de] 16 pouces sur 10 milles, ce qui est assez fou à penser, deux packages moteurs totalement différents, deux équipes, deux pilotes et cela se résume à ce montant."

Il n'est pas surprenant d'entendre Buckner ajouter « tout l'attention est désormais portée sur le week-end prochain », puisque l'Indy 500 est la plus grande course de l'année.

Mais il y a peut-être une autre raison pour laquelle il y réfléchissait rapidement.

"Je pense que Chevrolet a un petit avantage en termes de puissance, j'ai l'impression que nous avons une bonne puissance et je pense que nous sommes en bonne forme", a déclaré Will Power, pilote Penske à moteur Chevy, après les essais de lundi.

Je me souviens de l'époque où Will faisait l'éloge des améliorations de la maniabilité de Chevrolet avant 2022 et se demandait « est-ce simplement Power qui fait un clin d'œil au partenaire de son équipe ? Mais non, c'est sans doute le changement clé qui, entre autres choses bien sûr, l'a aidé à remporter le titre IndyCar l'année dernière.

"Nous avons des équipes et des pilotes qui pensent que leurs voitures de course sont très performantes, ce qui est idéal pour [le jour de la course]", a ajouté Buckner.

Il ne fait aucun doute de la part des équipes Chevrolet présentes dans le paddock qu'en qualifications et en course, elles ont le sentiment d'avoir fait un grand pas en avant. La manière dont cela se manifestera jouera un grand rôle dans la victoire de la course de dimanche.

Un gros avantage de Chevrolet est qu'il a été fiable, seuls les problèmes de tête de Rinus VeeKay en qualifications étant une source d'inquiétude.

Un changement de pièces incroyablement rapide pour VeeKay lui a permis de sortir et de se qualifier deuxième, Buckner ajoutant : « Nous avons vraiment mis des bâtons dans les roues au milieu d'une journée mouvementée et j'avais peur de gâcher leur journée de qualification.